부산의 진산은 금정산, 서울의 진산은 북한산, 마산의 진산은 무학산등 각 지자체마다 하나의 진산을 두고 있다. 그럼 광주의 진산은 어딜까?. 물어보나마나 무등산이라 십중팔구 이야기 할 것이다. 그만큼 무등산은 광주사람과 함께 살아 왔다 해도 과언이 아니다. 정상인 천왕봉에서 흘러 내린 능선의 한켠에 자리 잡은 서장대와 입석대는 천년 기념물로 지정되어 있고 증심사와 약사암 의재미술관, 원효사, 충장사등 많은 유적지가 산재해 있어 사시사철 많은 등산객이 찾는 산이다. 그중에서도 겨울산을 최고로 꼽는 무등산, 입석대에 어울리는 설경은 한폭의 그림과 같아 많은 사진 동호인들이 눈 온 뒤에 겨울 설경을 찾아 가보는 산행지이다. 최근에 눈이 왔다하여 찾아본 무등산에는 따뜻한 겨울날씨로 인해 무등산의 설경은 온대간데 없고 칠퍽이는 산길과 빙판만 경험을 하고 왔다.
산행경로는 증심사 주차장에서~의재미술관~ 토끼등~동화사 터~사향능선~구군부대정문(임도)~서석대전망대~군부대 입구~승천암~입석대~장불재~중머리고개~새인봉갈림길~약사암~증수사~증심사주차장순
증심사 주차장에서 출발을 하면 도립공원입구를 지나고 장불재5.3km, 중머리재3.8km,새인봉1.9km의 갈림길 이정표를 만나지만 무시하고 의재 미술관 방향으로 직진한다. 다시
상가가 있는 갈림길과 만나는데 우측은 증심사, 중머리재 방향이고 토끼등과 바람재는 좌측길로 올라선다.
100m뒤 우측 계곡으로 건너는 구름다리인 낙수교를 건너면 본격적인 산행이 시작된다.
소나무들이 울울창창한 산길에 오르막길에 계단을 만들어 놓아 걷기에는 불편하다. 15분이면 증심사 춘설차밭이 있는 쉼터에 올라선다. 여러개의 벤취가 놓여 있고 아래로 겨울인데도 잎이 푸르름을 잃지 않고 있는 모습이 다른 나무와 다르다면 다른 점이 특이하다.
소나무 숲이 끝나면 편백나무로 대체되고 토끼등의 넓은 쉼터와 만난다. 직진하면 중머리재 1.7km. 동화사터 1.0km, 좌측은 공원관리사무소 3.2km,우측은 증심교 1.4km 안내판을 만난다. 동화사 터를 가기 위해서는 계단을 오르며 직진한다. 30m뒤 갈림길로 좌측으로 동화사터 1.0km, 중봉2.3km이정표를 보고 좌측으로 들어선다. 하동정씨 세거산을 지나면 본격적인 오르막의 연속이다. 늦재와 백운암터 갈림길을 지나면 좌측으로 넓은 너들이 나타나며 시야 또한 넓게 볼 수 있다. 광주 시내를 한눈에 볼 수 있는 지점으로 경관 또한 뛰어 난 곳이다.
동화사터에 올라서면 샘터가 있는데 겨울철에는 가뭄과 물이 얼어 샘터는 말라 있다. 예전에는 아주 넓은 사찰이 있었던 것 같다. 여러 층개를 이룬 절터의 규모를 보아 짐작을 할 수 있다. 동화사터를 뒤로 하고 사향능선에 올라선다. 이정표에는 동화사터 상단의 이정표가 서 있고 좌측으로 가야할 중봉 0.7km, 서석재 2.6km을 알리며 반대편인 좌측은 중봉하단 삼거리로 내려간다. 8분이면 mbc,kbc방송국 송신소가 서 있고 이곳에서 모는 조망 도한 무등산에서는 꽤 알려져 많은 산횅객들이 찾는다. 좌측으로 펼쳐진 무등산 천황봉의 모습과 억새밭이 장관을 이룬다. 한때는 군부대가 점령한 이곳에 다시 복원을 하여 새로운 모습으로 태어난 것을 볼 수 있다. 다시 5분이면 중봉 갈림길, 군부대 이전지 복원 안내판이 있고 그 좌측의 계단을 내려서면 옛 군부대 이전후 복원를 한 모습을 볼 수 있다.
5분이면 임도 갈림길로 옛 군부대 정문이였다 한다. 우측으로는 장불재 0.7km, 좌측은 공원관리 사무소 4.2km, 서석대는 임도를 가로 질러 직진을 하여 올라선다. 다시 임도를 가로 질러 본격적으로 서석대방향으로 오른다. 15분이면 전망대와 만나고 다시 10분이면 서석대를 가까이에서 관찰 할 수 있는 서석대 전망대에 올라선다. 절리현상으로 기둥모양의 바위가 꼭 무너질 듯이 기기묘묘하게 서 있어 한편으로는 불안한 마음이 든다.
여기서 입석대까지는 0.7km, 무등산 산행의 최고 도달 높이점 까지 오를 수 있다. 정상은 군부대로 통제를 하고 있어 더 이상 오를 수 없다, 여기서 데크를 따라 우측으로 내려서면 입석대로 하산을 한다. 입석대 0.5km, 장불재 0.9km로 5분이면 스님과 이무기의 전설이 있는 승천암이란 바위 안내판과 만난다. 8분이면 로마의 신전에 사용을 하였을 것 같은 바위 기둥이 넘어 진 것을 볼 수 있는데 우측으로 입석대의 바위 기둥을 볼 수 있다. 독립적으로 서 있는 바위 기둥을 보면 새삼의 자연의 힘에 놀라지 않을 수 없을 것이다. 입석대 전망대를 장불재로 사통발달로 뚫여 있는 산길, 임도길을 볼 수 있다. 해발900m의 장불재는 임도를 건너면 중머리재 1.5km, 우측 임도를 따라 가면 공원관리 사무소 방향으로 6.4km로 제법 먼길이다. 승심사로 가기위해서는 중머리재 방향으로 내려가야한다. 겨울철에는 음지로 등산로 자체가 많은 사람들이 붐벼 빙판길을 이루고 있어 주의를 하여야 되는 곳이다. 중봉의 옆 허리를 따라 내려가는 길로 중머리재는 고개가 반질반질하여 중의 머리를 뜻하는 것일까. 의미 도한 궁금하다. 중머리재에서 우측은 공원관리사무소4.9km,토끼등 1.7km, 증심사 2.0km이고 약사암으로 하산을 하기 위해서는 직진인 새인봉 방향으로 가야한다. 산불초소가 있는 봉우리를 우측으로 돌아 능선을 따라 하산을 하면 새인봉 삼거리로 직진은 새인봉을 거쳐 증심사 아래쪽으로 내려가지만 약사암은 우측 의제미술관 1.2km 이정표를 보고 나무 계단을 따라 내려간다. 10분이면 약사암 일주문에 내려선다. 현재 약사암 대웅전에는 보물제600호인 석조여래좌상이 안치 되어 있어며 큰길을 따라 내려오면 우측으로 증심사로 올라갈 수 있다. 일주문 좌측으로 절의 역사를 말해주는 사리탑과 각종빗돌이 서 있어며 사찰 안으로 들어서면 대웅전의 화려한 모습이 보는 이를 압도한다. 보물제131호인 절조비로자나불좌상등 많은 문화재가 산재해 있어 꼭 들러 볼 것을 권한다. 산행은 여기서 긑을 맺고 내려서는 길에 의제 미술관에 들러 볼 것을 권한다.
찾아가기: 남해고속도로~호남고속도로~동광주T,G~동광주IC(국립5.18민주공원묘지)~화순, 동광주~ 장흥, 보성, 화순 제2순환도로~무등산~장흥, 보성, 화순 제2순환도로, 무등산~두암교차로 무등산 무시하고 직진~목포, 화순, 지원IC~증심사 2.4km~학원교차로, 증심사~증심사 좌회전~주차장순
도립공원인 무등산은 관리상태가 국립공원 이상으로 잘 되어 있고 많은 시민들이 찾고 있다. 토끼등으로 올라가는 등산객들...
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입석대로 주상절리로 인해 로마의 신전 같은 기둥들을 볼 수 있다.
스님의 머리 같이 빤질빤질하여 중머리재로 불려지는지 모를 일이다.
