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경주에 가면 볼거리가 너무 많은 곳이다. 얼마나 많은 곳이면 경주 남산을 두고 노천박물관이라 하겠는가. 그래서 경주에 가면 이곳 저곳 둘러 보면 사실 시간 가는줄 모르고 보내는 게 허다하다. 그래서 다시 찾아본 작은 금강산, 얼마나 아름다우면 소금강산이라 하였을까. 그래서 이차돈은 이곳에서 순교를 하였을까. 소금강산은 야트막한 야산 수준이다.
경주ic에서 포항으로 가기위해서는 보문단지로 가는 외곡도로를 타고 가는데 이번 목적지인 소금강산의 굴불사지석불입상을 보기위해서는 직진하여 다리를 건너면 우측으로 굴불사지석불입상의 이정표를 볼 수 있다. 큰 주차장이 있고 오솔길을 따라 2분이면 오늘의 목적지인 굴불사지석조사면불상.
주사위 모양의 3m 바위를 양사방으로 틈도 없이 보살상을 새겨 놓은 사방불 형태의 바위로 이 바위에 얽힌 전설 또한 재미가 있다. 삼국유사의 기록에 의하면 신라 경덕왕이 백률사를 찾았을때 땅속에서 염불소리가 나 땅을 파 보니 이 바위가 나왔다 한다.
그래서 사방으로 불상을 새기고 굴불사로 불렀다하는데 그 후 어떤 연유로 폐사가 되었는지 모르지만 발굴조사에 의하면 고려시대의 건물터가 확인 되었고 발굴된 유물 가운데 고려시대에 만들어진 금고에 굴석사란 명문이 새겨져 있었다 한다.
이 석불상은 남산의 칠불사 보살상보다도 더 많은 보살상이 새겨져 있어 장관이다. 바위를 돌아가면서 정성을 들여 기도하는 기도객을 많이 볼 수 있었는데 그때가 대입 수능을 앞 두고 있어서 더더욱 그러한 것 같았다.
사방석에 새겨진 불상의 모습을 하나하나 보면 서쪽 면에는 아미타삼존불을 모셨고, 그 반대편인 동쪽면에는 약사여래좌상, 남쪽으로는 삼존입상을 새겨 놓았다.
주목할 것은 북쪽으로 두분의 보살상이 새겨져 있는데 그 중 한분은 관세음보살입상으로 얼굴이 열하나 팔이 여섯달린 보살상을 하고 있어 국내에서는 보기드문 모습을 하고 있다.
세월 앞에는 장사 없다고 그 화려한 신라 불교 예술품의 모습이 그때의 모습을 다 보여 주지는 못하지만 천년 넘게 이어온 이 불상이 깨어나 다시 한번 염불 소리 를 들려 주었서면 하는 게 나의 바램이다.
경주 굴불사지 석조사면불상
보물 제121호
소재지:경상북도 경주시 동천동 산4
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